— Дай угадаю, — протянул Дракон. — Сослался на срочные дела?
Принцесса сдавленно кивнула.
— А знаешь, почему он так сделал?
— Потому что мне шестьдесят четыре, — вздохнула Принцесса.
— Потому что тебе шестьдесят четыре, — кивнул Дракон. — И если бы…
— И если бы я поначалу не отшивала всех тех, кто за мной приходил, уже сорок с лишним лет была бы замужем. Знаю, слышала. Глупая была.
— Знаю, слышал.
Принцесса легла на передние лапы Дракона и тяжело вздохнула:
— Вот и жизнь прошла.
— Ещё не прошла, — возразил Дракон. — Не падай духом, Принцесса. Вот увидишь, однажды за тобой придёт шестидесятичетырёхлетний Рыцарь.
— Таких не бывает, — усмехнулась Принцесса. — Обычно к этому возрасту они либо женаты, либо мертвы. Ты вот много видел старых Рыцарей?
Дракон задумался.
— Ну, в общем-то… Знаешь, если я их не видел, это не значит, что их нет. Хочешь, я поищу такого?
— Не хочу, — поморщилась Принцесса. — Он сам должен меня найти и спасти.
— От злого и ужасного Дракона, — улыбнулся Дракон. — Может объявление написать?
— Вот ещё! Судьбу по объявлению не ищут. Положи меня на кровать, пожалуйста, спать хочется.
Дракон аккуратно перенёс Принцессу на кровать и накрыл одеялом. Когда она заснула, Дракон открыл один из своих сундуков, нашёл в нём большую книгу и принялся листать страницы. Примерно на середине книги он остановился и прищурился:
— Молодильные яблочки, — пробормотал он. — Растут преимущественно в Тридевятом Царстве. Имеют волшебное свойство омолаживать того, кто их ест.
Дракон захлопнул книгу и посмотрел на спящую Принцессу.
— Почему бы не попробовать, — решил он. — Все заслуживают второй шанс. Так, а Тридевятое Царство-то — это где?
***
— Баюн! — позвала Баба-Яга. — Ты чего там пыхтишь?
— Коробочку открыть не могу, — отозвался Баюн из-за печи. — Там внутри что-то ценное. Хочу обладать.
— Что за коробочка такая? А ну, покажи-ка.
Баюн вылез из-за печи, держа в лапах небольшую шкатулку.
— Мать честная! — побледнела Яга. — Ты где её взял, дурень?
— Какая разница, где! — фыркнул Баюн. — Моё.
— Тьфу, валенок! Украл?
— Не украл, а незаконно вступил в право владения.
— Всех нас угробишь, — проворчала Яга, выхватив шкатулку из лап Кота. — Про ящик Пандоры слыхал?
— Разумеется, — кивнул Баюн. — А что это за ящик такой?
— Это кувшин такой. И хранились в нём все мирские беды и несчастья, пока одна любопытная девица его не открыла.
— А почему тогда ящик?
— Чёрт его знает, — пожала плечами Яга. — Важно то, что коробочка, которую ты украл, содержит в себе такие ужасы, что тебе и не снились. И открывать её ни в коем случае нельзя.
— И ничего не украл, — буркнул Баюн. — Слушай, а ведь раз я не выпустил ужасы наружу, значит ли это, что я героически всех спас?
— Это значит, что ты валенок, — вздохнула Яга, спрятав шкатулку в сундук и закрыв его на замок. — Дам я тебе сметаны, дам. Не то… Погоди-ка. Слышишь?
Баюн пошевелил ушами:
— Летит кто-то. Большой. Сметанку, будь так любезна.
— Неужто Горыныч пожаловал! — обрадовалась Яга. — Сто лет его не видела уже. Ой, радость-то какая!
— Да-да, мы безумно счастливы! — проворчал Баюн. — Выдай мне обещанное, женщина!
Яга, не слушая Кота, вышла из избушки и удивлённо ойкнула, увидев перед собой приземлившегося Дракона.
— Понаехали! — вновь проворчал Баюн, сунув в руку Яги мухобойку. — Я пойду сметанки возьму пока.
— Здравствуйте, — поздоровался Дракон. — Вы не подскажете, где найти Бабу-Ягу?
***
— Далась вот тебе эта Принцесса, — пробормотала Яга, сунув Дракону в лапу склянку. — Странный ты. Плюнь-ка.
— Это ещё зачем? — удивился Дракон. — Тут точно я странный?
— Для зелий надо, ваш брат в наших краях редкость. Тем более спокойный. Мне ещё чешуек с хвоста надо. Дашь?
— Дам, раз надо. Так что насчёт яблок, бабка?
— Бабушка, — поправил Баюн, зачёрпывая сметану из банки лапой.
— Бабушка, — повторил Дракон. — Есть у тебя такие?
Яга вернулась в избушку и вышла с цветочным горшком в руках, из которого торчал крохотный росток.
— Вот.
— Что это?
— Единственная в мире волшебная яблоня, — сказала Яга. — Выросла из одной найденной за долгие годы семечки.
— Семечку, к слову, я добыл, — гордо заявил Баюн.
— Так, — Дракон почесал нос. — А когда будет урожай?
— Лет через двести-триста, — ответила Яга. — Примерно. Дерево особенное, растёт, соответственно, по-особому.
— Иначе говоря, долго, — хмыкнул Баюн.
— Принцесса столько ждать не сможет, — огорчился Дракон.
— Значит не судьба.
— Думать надо было, прежде чем всех отшивать! — фыркнула Яга. — Сама виновата, всё покрасивше да побогаче ждала. Вот и дождалась.
— Да ладно тебе, бабушка, — вздохнул Дракон. — Ум-то с возрастом приходит, откуда ему в юности взяться? Будто ты ошибок не совершала.
— Совершала, конечно, — хихикнул Баюн. — Она однажды, ещё в молодости, влюбилась в…
Поймав взгляд Яги, Баюн испуганно прижал уши:
— Впрочем, не моё это дело. Некогда мне, сметанку есть нужно.
— Подумай, бабушка, — попросил Дракон, — может есть где-то уже выросшее дерево?
— Нету, — вздохнула Яга. — Кого я только не отправляла на поиски, чего только не обещала. Если бы яблоня была, я бы о ней знала.
— А нельзя как-нибудь ускорить рост вашего дерева?
Яга хмыкнула и задумчиво потёрла бородавку на носу:
— Как-то я об этом и не думала даже, — пробормотала она. — Что там триста лет подождать. Ускорить, ускорить… Давай-ка посмотрим.
Яга вернулась в избушку. Там что-то упало, звякнуло, запищало и ойкнуло.
— Ну конечно! — воскликнула Яга, выглянув в окно. — Можно! Ну, Дракон, ну голова! Можно!
— Отлично! — воодушевился Дракон. — А как?
— С помощью живой воды, — сказал Баюн, вылизывая лапу. — Но там много надо, а это нынче редкий ресурс… Что?
— А ты чего молчал, сволота? — нахмурилась Яга. — Ты почему мне не сказал ничего?
— Так ты не спрашивала.
— А чего тогда сейчас сказал?
— Так Дракон спросил.
— Пущу на стельки, — проворчала Яга.
— А где найти живую воду? — спросил Дракон. — Давайте слетаем и наберём, сколько нужно.
— Нельзя так просто взять и набрать живой воды, — усмехнулся Баюн. — Её ещё найти нужно. Но можно.
— Хорошо, что нам для этого нужно?
— Для начала — доброе сердце, — ответила Яга.
— Отдельно? — уточнил Дракон.
— Вместе с человеком. Точнее, в. Вообще, там желателен Богатырь, вдруг серьёзное испытание какое, но главное — доброе сердце. Но Богатыри нам помогать не станут. Особенно тебе.
— Но попробовать поискать-то стоит.
— Стоит, — кивнула Яга. — Баюн! Отправляйся-ка в деревню, посмотри, кто из Богатырей нынче по домам сидит. А ты, Дракон, сиди тихо, из леса далеко не улетай. А то как узнают, что ты здесь, как набегут любители подвигов — кто тогда твоей Принцессе поможет?
***
Дракон дремал, развалившись на траве у озера.
— Эй, — раздался голос. — Огнедышащий?
Дракон открыл глаза и приподнялся — рядом с ним стоял молодой парень в мокрой одежде.
— Чего?
— Огнедышащий? — повторил вопрос парень.
— Огнедышащий, — подтвердил Дракон.
Парень довольно кивнул и показал на поваленное сухое дерево:
— Подожги, будь другом.
Дракон поднялся с земли и дохну́л огнём на дерево.
— Вот спасибо! — обрадовался парень, снимая с себя мокрую одежду. — Удружил. Сам-то чего тут?
— Отдыхал, — ответил Дракон. — А ты?
— Гонял тут одного подводного, — ответил парень. — Девица знакомая наклонилась воды набрать, а он её за косу и под воду утащить пытался.
— Ага. А ты, стало быть, это самое… Воспитательную беседу проводил?
— Можно и так сказать. Недавно у нас?
— Сегодня прилетел, — кивнул Дракон. — А как понял?
— Не побитый ещё, — засмеялся парень. — Наши ваших страсть как не любят.
— Наши? Ты из Богатырей?
— Из них. Но ты не переживай, я тебя не трону, пока пакостить не начнёшь.
— Я не начну, — ответил Дракон, усевшись на землю. — Живую воду найду и обратно улечу.
— Ух ты! — удивился Богатырь, — А зачем тебе живая вода понадобилась?
Дракон вздохнул и рассказал Богатырю про Принцессу и про молодильные яблочки. Богатырь, высушив одежду над огнём, оделся и сел рядом с Драконом.
— Ну и дела, — протянул он. — Странный ты. Чего с ней возишься?
— А что мне её, в дом престарелых сдать? — улыбнулся Дракон. — Я ж её с шестнадцати лет знаю. В тех краях обычай такой: когда Принцессе исполняется шестнадцать, её садят в замок под охраной Дракона и она ждёт своего спасителя. Таким образом Принцессу получит самый достойный.
— И за все годы ни одного не было?
— Почему же, были. Сотни достойных. Но Принцесса всё нос воротила: этот низкий, этот высокий, этот с усами, этот без усов. А потом уже спасители от неё отказываться стали. Молодые, понятное дело, зачем им бабушка.
— Чу́дные у вас края, — засмеялся Богатырь. — Слышал я про Драконов, что Принцесс похищают, но, чтобы Дракон хотел помочь Принцессе — впервые.
— Она хорошая, — вздохнул Дракон. — День рождения вот мне назначила, каждый год отмечаем.
Богатырь задумчиво посмотрел на озеро и хлопнул себя ладонями по коленям:
— Эх! Надеюсь, мне судьбой зачтётся, и я, в случае чего, тоже второй шанс получу. Я тебе помогу.
***
— Богатырь, — заключила Яга, закончив осматривать Богатыря. — Настоящий, не соврал. Что взамен за помощь просишь?
— Ничего не прошу, — ответил Богатырь. — Он доброе дело делает, в таком грех не помочь.
— Как хорошо, что Богатырь нашёлся! — протянул Баюн, выходя из леса к избушке. — А то я всю деревню обошёл, никого не нашёл.
— Во сне, что ли? — усмехнулась Яга и, поймав удивлённый взгляд Дракона и Богатыря, пояснила, — он под берёзкой спал всё это время. Храпел так, что все птицы разлетелись.
— Это был не я, — невозмутимо фыркнул Баюн. — Это был какой-то другой кот.
— Ну тогда какой-то другой кот получит сметанки.
Яга прошла мимо изображающего сердечный приступ Баюна в избушку и вышла с клубком в руке.
— Держи, милок, — она протянула клубок Богатырю. — Как работает, думаю, сам знаешь.
Богатырь кивнул, на секунду задержал клубок в руке и бросил его на землю.
Клубок подпрыгнул и медленно покатился вглубь леса.
— Мне через лес не пройти, — сказал Дракон. — Я тогда следом полечу.
— Ты сверху из-за деревьев ничего не увидишь.
— А ты кричи иногда, у меня слух хороший.
— Баюн, — позвала Яга. — Заканчивай представление, в путь пора отправляться.
— А мне-то зачем? — возмутился Баюн, открыв глаза. — Сами справятся.
— А проконтролировать?
— Не хочу.
— Второй хвост вырастет, если не захочешь, — улыбнулась Яга.
— А я уже захотел, — Баюн поднялся с земли и отряхнулся. — Не потому, что испугался, просто у меня всё равно других дел на сегодня нет.
***
— Я больше не могу идти, — хныкал Баюн. — У меня уже лапки болят!
— Ты чего там из себя изображаешь, валенок? — крикнула Яга. — Ты от избушки всего десять шагов сделал! А ну прекрати или я тебе ещё четыре лапы выращу!
Клубок прикатился к огромному камню, подпрыгнул и замер, упав на землю.
— Наконец-то! — проворчал Баюн. — Я уже думал всю жизнь идти будем.
— Молчал бы, — выдохнул Богатырь, сбросив Кота на землю. — Обратно сам пойдёшь.
— Обратно на Драконе полечу. Кстати, где он?
Богатырь задрал голову и громко засвистел. Дракон вылетел из-за облака, облетел вокруг камня и приземлился рядом с Богатырём.
— Ну?
— Клубок остановился, — пояснил Богатырь. — Пришли, получается.
— Я не вижу тут никакой воды, — нахмурился Дракон. — Может он устал и просто отдыхает?
— Думаю, Яга бы об этом сказала. Баюн, что думаешь?
— Усталости за ним не замечено, — отозвался Баюн. — Пришли.
Богатырь обошёл камень вокруг и почесал затылок:
— Ничего не понимаю. Может его приподнять надо?
— Неча камень подымать, приготовься отвечать: ты пришёл по доброй воле? И не вздумай мне соврать!
— Ой! — Богатырь испуганно подпрыгнул и увидел сидящего на камне Старца. — Ну ты меня и напугал, дед.
— Тьфу, бесовщина! — фыркнул Баюн. — Он-то ещё откуда взялся?
— Образовался, — пожал плечами Дракон. — Вы не подскажете, где нам найти живую воду?
Старец молчал, не сводя взгляда с Богатыря.
— Началось! — закатил глаза Баюн. — Почему всё не бывает просто? Понапридумывали. Отвечай, чего молчишь-то?
Богатырь почесал затылок и кивнул:
— По доброй.
Старец довольно кивнул:
— Чтобы воду получить, её надо заслужить. Что расскажешь, Кот, такого, чтобы Старца удивить?
— Может мы ему по ушам дадим? — предложил Баюн. — То-то он удивится!
— Сомневаюсь, что это будет так просто, — усмехнулся Богатырь. — Нужно думать. Чем удивишь?
— Я могу есть и не толстеть.
— А почему тогда ты толстый? — усмехнулся Дракон.
Баюн нахмурился:
— Я не толстый, а необъяснимо широкий в некоторых частях моего туловища. Нечем мне тогда этого дедулю удивить.
— А я думаю, что есть, — сказал Богатырь. — Меня он спросил про добрую волю, потому что я в компании двух, так скажем, злодеев. И тебя он, думаю, не просто так спросил.
— У меня не доброе сердце, чтобы мне вопросы задавать! — фыркнул Баюн. — Я зло.
— Удивляй уже, — попросил Дракон. — Зря мы столько сюда добирались, что ли?
Баюн нахмурился, помахал хвостом и запрыгнул на камень, зашептав Старцу на ухо. Старец удовлетворённо кивнул:
— Удивил, твоя взяла, тьмой душа не заросла.
После этих слов Старец перевёл взгляд на Дракона:
— Чтобы воду получить, её надо заслужить. Ты отдашь мне своё сердце, чтоб Принцесса могла жить?
— Ничего себе! — удивлённо присвистнул Богатырь. — Вы не перемудрили, уважаемый?
— Вот-вот, — согласился Баюн. — Принцесс много, а Драконы существа редкие. Жизнь Дракона за жизнь Принцессы — нечестно получается.
— Отдам, — кивнул Дракон. — Каждый заслуживает второй шанс.
Старец кивнул, хлопнул в ладоши и исчез. В тот же миг из-под камня потекла вода.
— Ничего не понимаю, — удивился Богатырь, взглянув на зажмурившегося Дракона. — И к чему это тогда было?
— Может он завтра за сердцем придёт, — пожал плечами Баюн, — или через год. Он ведь не уточнял, что прямо сейчас. Так, фляжка где?
* * *
— Принцесса, — тихонько позвал Дракон. — Просыпайся, у меня для тебя кое-что есть.
— Ты вернулся, — сонно пробормотала Принцесса. — Я думала, что ты улетел навсегда. Что это?
— Это яблочко, Ваше Высочество. Точнее сказать, это ваш второй шанс.
* * *
Дракон заполз в замок, довольно улыбаясь.
— Ну? — Принцесса нетерпеливо топнула ножкой.
— Этот благородный Рыцарь проезжал мимо, — рассказал Дракон, — увидел замок с Драконом и сердце подсказало ему, что тут есть Принцесса, которую нужно спасти.
— Ой, мамочки! — обрадовалась Принцесса. — Теперь вы будете сражаться?
— Я уже проиграл, Ваше Высочество. Он тебя ждёт.
Принцесса округлила глаза:
— Неужели это случилось? Ой, мамочки! Поверить не могу!
— Не вздумай плакать! — нахмурился Дракон. — Зря, что ли, щёки всё утро свеклой натирала? Размажешь всё. Иди, пока Рыцарь не передумал.
Принцесса выдохнула, помахала Дракону ручкой и вышла из замка. Дракон, довольно улыбнувшись, посмотрел в окно и свернулся калачиком.
— Ну нет! — фыркнула Принцесса, вернувшись в замок. — Ты его видел? У него ведь нет усов!
— Чего?! — нахмурился Дракон. — Ты опять за своё? Да ты знаешь вообще, что я…
Дракон запнулся, глядя на расхохотавшуюся Принцессу.
— Пошутила я, пошутила! — пробормотала Принцесса, держась за живот от смеха, — Адрес Королевства тебе принесла, в которое уезжаю. Я ведь с тобой целую жизнь прожила, так что вторую без тебя не представляю. Ну-ка не вздумай плакать! Ты Дракон, а если ты расплачешься, то и я расплачусь — зря, что ли, щёки всё утро свеклой натирала?
© Роман Седов
Свежие комментарии