— Эй, Дракон! — позвал Богатырь, заглянув в пещеру. — Отпусти Царевну, и я тебе обещаю — будет не очень больно. А если не отпустишь...
— Только не это! — испуганно запричитал Дракон, заметавшись по пещере. — Нет, пожалуйста! Не надо!
Богатырь удивлённо присвистнул:
— Ты чего это? Ты когда успел таким трусливым стать? На той неделе храбрился, а сейчас чуть не плачешь. Или плачешь?
Дракон всхлипнул и кивнул.
— Ого! — Богатырь почесал затылок. — Ладно, не бойся ты так. Давай я просто заберу Царевну и уйду. Бить не буду. Где она, кстати?
Дракон ещё раз всхлипнул, поднял с пола платок и вытер слёзы.
— Стёпа, — заговорил он, — пожалуйста, выслушай меня. Пообещай не бить, пока не дослушаешь.
— Ну? Съел, что ли?
— Стёпа, я коровок и овечек предпочитаю. А Царевны здесь уже три года не было. Я её когда-то давно похищал, но ты её быстро освободил. Больше я её не трогал.
— Какие три года? — расхохотался Богатырь. — Ты опять при входе в пещеру наклониться забыл? Ты вчера утром Царевну похитил!
— Из сада, — вздохнул Дракон. — Не постеснявшись кучи свидетелей. Знаю, Стёпа, ты мне это уже столько раз рассказывал.
— Когда это? Мы с тобой последний раз неделю назад виделись, когда ты мешок золота из казны стащил.
Дракон горько усмехнулся и расплакался.
— Ты чего? — Богатырь растерялся. — Что случилось?
— Эх, Стёпа, Стёпа! — всхлипнул Дракон. — Это ведь моя вина. Если бы я тебя тогда не отбросил…
Богатырь зашёл в пещеру к Дракону и похлопал его по лапе.
— Ну всё, всё, будет тебе. Объясни лучше, что происходит?
— Три года прошло, Стёпа, — сказал Дракон. — Баюн меня дёрнул это золото украсть! Ох, какой же я был глупый!
— Погоди! — замахал руками Богатырь. — Какие три года? Это неделю назад было!
— Если бы! Ты тогда пришёл за золотом, а я был очень глуп. Эх, надо было просто отдать, не мучился бы сейчас!
— По делу говори!
— Так я и говорю, — Дракон вытер платком слёзы. — Ты пришёл, мы драться начали. Ты меня уже почти одолел, а я тебя за ногу схватил и в сторону отбросил.
— И?
— И ты головой ударился. Лежал, не вставал. Я страшно испугался, начал тебя в чувство приводить. Ты очнулся, ударил меня по носу, забрал мешок с золотом и ушёл. А на следующий день опять пришёл.
— Я? — удивился Богатырь.
— Ты, — подтвердил Дракон. — Пришёл и начал спрашивать о Царевне. А я ещё раны не залечил, какая мне Царевна? Ты меня слушать не стал, побил, всё обыскал и ушёл. А на следующий день опять пришёл.
— За Царевной?
— Ага. И так три года, Стёпа. Я себя уже проклял за то несчастное золото! Честное слово, Стёпа, никакой Царевны тут нет, да и откуда бы? Она в том году за заморского Принца замуж вышла. Вот, смотри!
Дракон подошёл к своим сундукам и принялся их открывать:
— Видишь? Тут золото, вот тут серебро, в этом у меня камни драгоценные, здесь украшения…
— Да верю я, верю, — Богатырь сел на землю. — Три года?
— Три года, — вздохнул Дракон, — Три года, Стёпа, длится моё наказание.
— Чего ж ты не улетел?
— Страшно было. Если бы я пропал, ты бы меня искать начал. И неизвестно, к чему бы это привело. Болталась бы моя шкура сейчас где-нибудь.
— Я не такой, — возразил Богатырь. — Что я, себя не знаю, что ли?
— А разве знаешь? — с грустью спросил Дракон.
Богатырь закрыл лицо руками.
— Три года, — пробормотал он. — А что же моя Настенька?
— Ждёт, насколько мне известно, — ответил Дракон. — Надеется, что однажды ты станешь таким же, как и прежде, и перестанешь каждый день искать какую-то Царевну. А уж как я-то на это надеюсь, Стёпа!
Богатырь подумал, снял с шеи крестик и протянул Дракону:
— Возьми вот.
— Зачем?
— Когда в следующий раз приду, ты мне его покажи и расскажи всё то же самое, что сейчас рассказал.
— Ты мне не поверишь, — покачал головой Дракон. — Скажешь, что я с тебя его сорвал или ты потерял его здесь.
— Он заговорённый, — сказал Богатырь. — Его нельзя потерять и его никто не может с меня сорвать. Бери. Раз он будет у тебя, значит я его сам отдал. Я сразу тебе поверю.
Дракон взял крестик и пустил слезу:
— Спасибо, Стёпа.
— И зла на меня не держи, — Богатырь встал с земли и пошёл к выходу. — Пойду схожу к Настеньке, попрошу у неё прощения за все эти годы. А там думать начну, пока помню. Бывай.
Дракон подождал пару минут, расхохотался и подошёл к своим сундукам. Открыв последний закрытый сундук, он вынул из него связанную Царевну и посадил её на землю:
— Ну, что я тебе говорил?
Царевна возмущённо замычала. Дракон ойкнул и вытащил кляп из её рта.
— Ну ты и сволочь! — засмеялась Царевна. — Такого я ещё не слышала! За пять минут убедил Богатыря, что тот болен! Ты самый хитрый Дракон Тридевятого Царства. А когда он вернётся, что делать будешь?
— Придумаю что-нибудь, — пожал плечами Дракон. — Мне главное тебя Злому Колдуну передать, он совершит свой обряд, а там уже наступит наше время, никакой Богатырь нам больше не помешает. Наступит новая эра зла!
— Слушай, я вот что спросить хотел, — раздалось снаружи. — А чего ты меня к Бабе-Яге не отвёл, чтобы она меня вылечила?
Богатырь заглянул в пещеру и нахмурился. Дракон испуганно задрожал.
— Будет больно, — пообещал Богатырь. — Очень.
— Стёпа, — забормотал Дракон, — это не совсем то...
— Фу! — поморщилась Царевна. — Новой эрой запахло.
Свежие комментарии