Пенсионер

- Найду преемника и уйду на пенсию, - Кощей Бессмертный развалился на травке и щурился от яркого света.

- А это ещё зачем? - поинтересовался Змей Горыныч, приоткрыв левый глаз на голове справа, - Что тебе там делать?

- Положено так. Все уходят, и я уйду.

Змей Горыныч задумался.

- А где взять преемника?

- спросил он.

- Этого я не знаю, - вздохнул Кощей, - Наверное, его можно где-то найти.

- Пойдём искать?

- В другой раз. Сегодня слишком хороший день, чтобы тратить его на поиски Зла.

Понимающе кивнув, Змей Горыныч перевернулся на спину и раскинул лапы.

- Чем ты будешь заниматься на пенсии?

- Стоять в очередях и ругаться, - пошутил Кощей, - Пакостить по-всякому.

- Правильно, - серьёзно кивнул Горыныч, не поняв шутки, - Зло даже на пенсии должно оставаться Злом.

Он поднялся с травки и ушёл к себе в пещеру. Вернулся он через минуту, держа в лапе клетку с Рыцарями.

- Проветрить, - пояснил он, поймав недоумённый взгляд Кощея, - Чтоб не испортились.

- Слава Великому Дракону! - заорал один из Рыцарей.

- Слава Великому Дракону! - подхватили остальные.

- Чего это с ними? - засмеялся Кощей, - Тренируешь?

- Подлизываются, - махнул лапой Горыныч, - Думают отпущу. А ну тихо!

Рыцари грустно опустили головы. Горыныч поставил клетку в тени и вернулся к Кощею.

- Когда на пенсию выйду, разводить их буду, - сказал он, устроившись на травке.

- Кого? - удивился Кощей, - Рыцарей, что ли?

- Ну да. Вон Баюн завёл двух цыплят, а у него через год их уже полсотни бегает. У меня этих девять штук, значит через год их будет… Сколько их будет?

- Девять и останется.

- Это ещё почему? - Горыныч поднял одну голову, - В неволе не размножаются?

Кощей вместо ответа громко расхохотался. Рыцари испуганно втянули головы в доспехи.

- Ты ещё маленький, - Кощей вытер выступившие слёзы, - Подрастёшь, расскажу, что к чему.

Змей Горыныч обиженно фыркнул, но промолчал. Кощей вдруг резво подскочил и прищурился.

- Человек идёт, - он потёр руки, - А ну, не дыши и языки из ртов высунь.

- Это ещё зачем? - недовольно спросил Горыныч.

- Тихо! Потом объясню.

Змей Горыныч вздохнул и высунул языки. Кощей принялся бегать вокруг него, вздымая руки к небесам. Человек, заметив это, осторожно приблизился.

- Не губи, Царь Кощей, - поклонился он, - Приключилось чего?

Кощей повернулся к Человеку со скорбным лицом.

- Помер, - тихо сказал он, кивнув в сторону Горыныча, - Герой какой-то неизвестный одолел.

- Дела, - удивлённо присвистнул Человек, - Искать будете?

- Не будем, - Кощей закрыл лицо руками, пряча улыбку, - Раз он Горыныча одолел, то силы в нём немеряно. Рисковать не станем, отдадим всё, что пожелает, молча и без боя.

У Человека загорелись глаза.

- Не буду мешать твоему горю, - быстро заговорил он, - Пойду в деревню, дел много.

- Иди, - кивнул Кощей, - Не говори только никому.

Когда Человек скрылся из виду, Змей Горыныч убрал языки и сел.

- И зачем это? - недовольно спросил он.

- Как зачем? - захохотал Кощей, - Тренировка перед пенсией. Знаешь, сколько сейчас сюда набежит победителей Великого Дракона? А ты их всех огнём! Смешно же?

- Не смешно, - фыркнул Горыныч, - Не буду я людей огнём жечь.

- Ничего ты не понимаешь, - расстроился Кощей и повернулся к клетке, - Смешно же?

- Очень смешно! - закивали Рыцари, - Слава Великому Дракону!

- Ещё на пенсию не вышел, а уже пакостит, - покачал головами Змей Горыныч, - Вредитель. Правильно говорят: седина в бороду, бес в ребро.